Bremen – Das wird Ilia Gruev mächtig stolz machen: Der Profi des SV Werder Bremen ist bei der Wahl zu Bulgariens Fußballer des Jahres 2022 auf den zweiten Platz gewählt worden. Der 22-Jährige landete lediglich hinter Flügelstürmer Kiril Despodov (26) von Ludogorets Razgrad, dem Kapitän der bulgarischen Nationalmannschaft, der die begehrte Auszeichnung einheimste. Auf Rang drei wurde Ivaylo Chochev (29, ZSKA Sofia) gewählt.

Die Zeremonie in Gruevs bulgarischer Heimat ging während Werder Bremens 2:0-Auswärtssieg in Stuttgart über die Bühne, weshalb anstelle des abwesenden Bremer Sechsers dessen Vater Ilia Gruev Senior vor Ort war. Die Wahl hat in Bulgarien eine lange Tradition und wird schon seit 1961 von Sportjournalisten aus allen Regionen des Landes vorgenommen. Rekordtitelträger ist der ehemalige Bundesliga-Star Dimitar Berbatov (früher unter anderem Bayer Leverkusen und Manchester United), der insgesamt siebenmal prämiert wurde.

Große Ehre: Werder Bremens Ilia Gruev wird Zweiter bei der Wahl zu Bulgariens Fußballer des Jahres

Ausschlaggebend für Gruevs zweiten Platz bei der Wahl zum Fußballer des Jahres dürften seine starken Leistungen bei Werder Bremen in der Bundesliga sowie sein Debüt und Durchbruch in der bulgarischen A-Nationalmannschaft gewesen sein. Im vergangenen Jahr schmückte der Mittelfeldspieler des SV Werder Bremen wegen seiner gestiegenen Popularität bereits die Titelseite der bulgarischen Ausgabe des Forbes-Magazins. Ilia Gruev war dort in den illustren Kreis der „30 spannendsten Bulgaren unter 30 Jahren“ aufgenommen worden. Jetzt hat der 22-Jährige, der in der laufenden Bundesliga-Saison bei Werder elf Mal in der Startelf stand, die nächste große Anerkennung erhalten. (mwi)